La leche humana proporciona prácticamente todas las proteínas, azúcar y grasa que su bebé necesita para estar saludable, incluso contiene muchas sustancias que benefician el sistema inmunológico de su bebé, incluyendo anticuerpos, factores inmunológicos, enzimas y glóbulos blancos. Estas sustancias protegen a su bebé contra una amplia gama de enfermedades e infecciones no solo en el período de lactancia materna sino en muchos casos mucho tiempo después de haber dejado de mamar. La leche de fórmula no ofrece esta protección.

Si usted sufre un resfriado mientras esté lactando, por ejemplo, es muy probable que transmita los gérmenes del resfriado a su bebé, pero los anticuerpos que produce su cuerpo para combatir el resfriado también se transmitirán a través de la leche. Estos anticuerpos ayudarán a su bebé a combatir los gérmenes del resfriado de manera rápida y eficaz y posiblemente evitarán completamente el desarrollo del resfriado.

Esta defensa contra enfermedades disminuye considerablemente la posibilidad de que su bebé lactante padezca de infecciones del oído, vómitos, diarrea, neumonía, infección de las vías urinarias o determinados tipos de meningitis espinal. Los bebés menores de un año de edad que habían sido exclusivamente amamantados al menos cuatro meses, tenían menos probabilidades de ser hospitalizados por una infección del tracto respiratorio inferior, tal como bronquiolitis o neumonía, que los bebés alimentados con leche de fórmula. Incluso los bebés en programas de grupos de cuidado infantil, que tienden a contagiarse con más gérmenes debido a la cercanía entre estos, tienen menos posibilidad de enfermarse si se alimentan con lactancia materna o con leche materna en un biberón.

La lactancia materna se recomienda por muchas razones.

En relación a la prevención de alergias, existe evidencia de que la lactancia materna protege a los bebés que nacen en familias con un historial de alergias, en comparación de los bebés que son alimentados con leche de fórmula estándar a base de leche de vaca o leche de fórmula de soya. En estas familias "en riesgo",   los bebés alimentados con leche materna por lo general tienen menor riesgo de alergia a la leche, dermatitis atópica (conocida comúnmente como eccema) y sibilancia en los primeros años de vida, si se alimentan exclusivamente con leche materna al menos por cuatro meses. Se asume que los componentes inmunes en la leche materna proporcionan protección contra estas enfermedades alérgicas. Aunque los beneficios a largo plazo que tiene la lactancia materna en relación a las alergias.